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Creche é a etapa da educação básica destinada a crianças de até 3 anos, e é justamente sobre essa faixa etária que o Censo Escolar 2025, divulgado pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep), traz um retrato de crescimento seguido de freada. As matrículas nessa etapa cresceram 22,5% entre 2021 e 2024 no Brasil, um avanço puxado principalmente pela rede privada, que expandiu 36,2% no período, contra 16,8% da rede pública.
Esse ritmo de crescimento não se manteve em 2025. Segundo o mesmo levantamento, houve estabilização, a rede pública cresceu apenas 1% e a rede privada teve queda de 2,5% nas matrículas dessa etapa. É esse contraste, expansão acelerada até 2024 e freada em 2025, que motiva a pergunta do Dia das Crianças deste ano, celebrado em 12 de outubro, sobre onde a vaga de creche existe no papel, mas a fila ainda espera.
O que é o Censo Escolar e por que ele importa?
O Censo Escolar é o levantamento estatístico anual que o Inep realiza sobre a educação básica brasileira, reunindo informações declaradas por todas as escolas públicas e privadas do país, da primeira infância ao ensino médio. É a partir desse levantamento que o poder público define parte do financiamento da educação e planeja a expansão de vagas em todas as etapas.
Por reunir dados de praticamente todas as escolas em atividade, o Censo Escolar é considerado a fonte oficial mais abrangente sobre matrícula, infraestrutura e corpo docente da educação básica no Brasil.
Cada edição do levantamento é feita em parceria com secretarias estaduais e municipais de educação, que declaram os dados de suas redes ao Inep. É esse processo que permite comparar, ano a ano, o ritmo de expansão de vagas de creche em todo o território nacional, da rede pública municipal às escolas privadas conveniadas.
O que os dados mostram sobre a oferta de creche
Segundo o Censo Escolar 2025, 32,3% dos alunos dessa etapa no Brasil estão matriculados na rede privada, a maior participação da rede privada entre todas as etapas da educação básica, incluindo o ensino fundamental e o ensino médio.
Desse total na rede privada, 53,0% estão em instituições conveniadas com o poder público, ou seja, escolas privadas que recebem recursos públicos para oferecer vagas gratuitas ou subsidiadas às famílias, um modelo de parceria comum em municípios que não conseguem construir unidades públicas suficientes.
Já entre os matriculados na rede pública, 99,8% estão em escolas municipais, o que confirma o papel quase exclusivo dos municípios, e não dos estados ou da União, na oferta direta dessa etapa da educação básica no país.
Para uma família que procura vaga hoje, esses números ajudam a entender o cenário geral, mas a fila de matrícula de cada cidade é administrada diretamente pela secretaria municipal de educação, responsável por organizar a demanda local.
Educação especial cresce mais rápido que a creche regular
Um dos números mais expressivos do Censo Escolar 2025 está fora da etapa regular, mas ajuda a entender o esforço de inclusão na primeira infância. As matrículas de educação especial, que atendem estudantes com deficiência, transtornos globais do desenvolvimento ou altas habilidades, chegaram a 2,5 milhões em 2025, um aumento de 82% em relação a 2021.
O maior número dessas matrículas está no ensino fundamental, que concentra 63,4% do total. Mas o crescimento percentual mais acentuado entre 2021 e 2025 aconteceu justamente na primeira infância, as matrículas de creche em educação especial subiram 275,8% no período, e as de pré-escola, 300,6%.
Nos anos iniciais e finais do ensino fundamental, o crescimento de matrículas de educação especial entre 2021 e 2025 foi de 88,7% e 43,4%, respectivamente. São ritmos bem diferentes entre si, o que sugere que o avanço da inclusão não ocorre de forma uniforme entre as etapas escolares, e que a creche está entre as etapas onde esse avanço foi mais acentuado.
Esse salto na primeira infância reflete tanto um aumento no número de crianças identificadas com deficiência ou transtorno do desenvolvimento nessa faixa etária quanto uma melhora na capacidade das redes de ensino de identificar e registrar esses casos logo nos primeiros anos de vida escolar.
Internet e saneamento avançam, mas de forma desigual
Enquanto a oferta de vagas de creche cresce em ritmo mais lento, a infraestrutura das escolas de educação básica como um todo mostra avanço mais consistente. O percentual de escolas com internet passou de 82,8% em 2021 para 94,5% em 2025, segundo o Censo Escolar, um salto relevante em quatro anos.
Esse avanço, porém, não chegou igual a todos os estados. Acre, com 52,5%, Amazonas, com 66,6%, Roraima, com 68,3%, e Amapá, com 69,3%, seguem com os menores percentuais de escolas com internet disponível no país, bem abaixo da média nacional de 94,5%.
O saneamento básico também melhorou no período. O percentual de escolas sem abastecimento de água caiu de 2% em 2021 para 0,7% em 2025. O percentual de escolas sem esgotamento sanitário recuou de 4,4% para 2,6% no mesmo intervalo, uma redução relevante, ainda que o problema não tenha sido eliminado por completo.
Esses dois indicadores de infraestrutura, água e esgoto, afetam diretamente a rotina de uma turma de bebês e crianças pequenas, onde a troca de fraldas, a alimentação e a higiene das crianças pequenas exigem estrutura sanitária adequada durante todo o período em que ficam na escola.
Divisão entre rede pública e privada
A predominância da rede privada entre os alunos de creche, com 32,3% do total, tem consequência direta sobre o acesso das famílias a essa etapa. Diferente do ensino fundamental, em que a rede pública concentra a grande maioria das matrículas, a creche depende, em boa parte, da capacidade de cada família de pagar uma mensalidade ou de conseguir uma vaga conveniada.
É por isso que o dado de que 53,0% desses alunos da rede privada estão em instituições conveniadas com o poder público ganha relevância. Esse formato funciona como uma espécie de ponte entre a oferta pública, insuficiente para atender toda a demanda em muitos municípios, e a rede privada, que tem capacidade ociosa em parte das cidades brasileiras.
Esse modelo de convênio varia de intensidade entre os municípios brasileiros, conforme a capacidade de cada rede pública local de firmar parcerias com escolas privadas. Em cidades onde a rede municipal não consegue construir unidades suficientes, o convênio funciona como caminho mais rápido para ampliar o número de vagas de creche disponíveis à população.
Quem administra as escolas que oferecem creche
O Censo Escolar 2025 contabilizou 2,4 milhões de professores e 166.429 diretores atuando nas 178,8 mil escolas de educação básica do Brasil, incluindo as que oferecem essa etapa da primeira infância.
Entre os diretores, 80,3% são mulheres e 92,6% têm formação superior, dois números que mostram um perfil de gestão majoritariamente feminino e qualificado do ponto de vista acadêmico nas escolas brasileiras.
Mas apenas 26,1% dos diretores do país possuem curso de formação continuada, com no mínimo 80 horas, na área de gestão escolar. Esse dado importa porque a gestão da unidade escolar, incluindo o planejamento de vagas de creche e a relação com as famílias que buscam matrícula, passa pelas mãos desses diretores, e a maioria deles ainda não tem formação específica para essa função.
Gestão escolar, nesse contexto, envolve tarefas como organizar a lista de espera da unidade, distribuir o número de vagas disponíveis por turma e dialogar com a secretaria municipal de educação sobre a demanda reprimida por vaga na região atendida pela escola. Um diretor sem formação específica em gestão pode ter mais dificuldade para lidar com esse tipo de planejamento.
O que a fila da creche revela sobre o Brasil
O Dia das Crianças costuma reacender o debate sobre o acesso à creche em municípios de todo o país. Os dados do Censo Escolar 2025 mostram que a oferta cresceu de forma consistente até 2024 e perdeu força em 2025, um sinal de que a expansão dessa etapa tem limites, sejam eles de recursos municipais ou de espaço físico disponível para construção de novas unidades.
Acompanhar as próprias edições do Censo Escolar ano a ano é a forma mais confiável de monitorar esse tema ao longo do tempo. O salto de 22,5% nas matrículas entre 2021 e 2024, seguido da estabilização em 2025, já mostra o ritmo real com que o país tem conseguido ampliar o acesso a essa etapa da educação básica.
Vale lembrar que o Censo Escolar mede matrícula efetivada, ou seja, crianças que já conseguiram vaga e estão frequentando a escola. Uma família que está na fila de espera, sem conseguir matricular o filho, não aparece nesse número, o que reforça por que os dados de matrícula, sozinhos, não contam a história completa do acesso à creche no Brasil.
O que os números confirmam, sem margem para dúvida, é que a creche segue sendo a etapa da educação básica com maior peso da rede privada no país, um traço que distingue essa faixa etária de todas as demais dentro do sistema educacional brasileiro. Essa característica ajuda a explicar por que o debate sobre essa etapa costuma envolver tanto a rede pública quanto a privada, diferente do que ocorre em etapas como o ensino fundamental.
Isso também explica por que políticas voltadas à primeira infância no Brasil costumam mirar tanto a construção de novas unidades municipais de creche quanto o incentivo a convênios com a rede privada, já que nenhuma das duas frentes, isoladamente, tem dado conta de acompanhar a demanda das famílias nos últimos anos.
Para o poder público municipal, o desafio segue sendo equilibrar essas duas frentes de expansão, ao mesmo tempo em que mantém a qualidade da infraestrutura e a formação de diretores e professores que atuam diretamente com crianças pequenas, um grupo que exige cuidados específicos de saúde, segurança e desenvolvimento infantil.
O ritmo de expansão de vagas de creche também varia conforme o porte do município. Cidades maiores costumam ter rede própria mais estruturada, com mais unidades municipais e maior capacidade de firmar convênios, enquanto municípios pequenos dependem mais de poucas escolas, públicas ou conveniadas, para atender toda a demanda local por essa etapa da educação básica.
Essa diferença de escala explica por que comparações nacionais sobre a oferta de creche precisam considerar também os dados municipais, disponíveis no próprio Censo Escolar, para entender a realidade específica de cada cidade dentro do panorama mais amplo revelado pelo levantamento de 2025.
